10 cosas que se deberían conocer sobre la migraña

Dr. Julio Pascual

01.¿Cefalea y migraña son lo mismo?
No. Existen muchos tipos de dolor de cabeza. Por un lado, están las cefaleas que llamamos “secundarias”, en las que vamos a encontrar una causa. Y, por otro, están las “primarias”, en las que se desconoce la causa que origina este dolor. La mayoría (más del 90%) de los pacientes que consultan por un dolor de cabeza sufren cefaleas primarias y, de estos, al menos dos de cada tres tienen migraña. De hecho, la migraña es el tipo de cefalea más frecuente y, en muchos casos, invalidante para las actividades de la vida diaria.
02.¿Qué es la migraña?
El síntoma esencial de la migraña es el dolor de cabeza intenso. Este dolor debe aparecer en episodios de unas cuatro horas y, habitualmente, suele durar un máximo de tres días. Es frecuente que aparezca en un lado de la cabeza, con un componente pulsátil y empeorar con la luz, los ruidos, los olores y con cualquier tipo de ejercicio o movimiento. También es típico que se acompañe de náuseas y a veces de vómitos. Esto es lo que conocemos como migraña sin aura. En uno de cada tres/cuatro pacientes la migraña se precede en ocasiones de lo que llamamos “aura”, que consiste en sensación de borrosidad visual (habitualmente en un lado), acompañada de lucecitas o rayas coloreadas. Algunos pacientes tienen, además, sensación de adormecimiento de un lado de la cara y de un brazo y con menor frecuencia dificultad para hablar. Los síntomas del aura no duran más de una hora y no dejan secuelas.
03.¿Es frecuente la migraña?
Sí. Se sabe que el 10-15% de la población sufre migraña y que es de tres a cuatro veces más frecuente en las mujeres. Suele comenzar en la niñez o en la pubertad y es muy raro que aparezca después de los 30 años. En algunos casos, las personas afectadas sufren un empeoramiento entre los 30 y 50 años y sus crisis de migraña se hacen muy frecuentes (al menos la mitad de los días del mes). Esto es lo que se conoce como migraña crónica, una situación que deteriora enormemente la calidad de vida.
04.¿Cómo se diagnostica la migraña?
La migraña se diagnostica solo por la sintomatología, que es muy característica, y con una exploración neurológica normal que incluye el examen del fondo de ojo. En una persona sin antecedentes, sobre todo si es una mujer y joven, el diagnóstico es sencillo y no requiere de ningún estudio radiológico.
05.¿Por qué se produce la migraña?
La migraña es una enfermedad genéticamente determinada y por eso es tan frecuente que los pacientes con migraña tengan familiares con esta enfermedad. Estos genes de la migraña hacen que el cerebro active en exceso un circuito en el que forma parte el nervio trigémino. Este circuito al activarse libera varias sustancias, sobre todo un péptido que se conoce como CGRP, en las cubiertas de la cabeza (las meninges, que es la capa que recubre a los huesos y es llamado periosteo), que producen dolor al inducir inflamación y dilatación locales de los vasos sanguíneos. Por lo que para sufrir migraña se tienen que heredar unos genes que predispongan a que el circuito del trigémino se active.
06.¿Todo en la migraña se explica por los genes?
No. Se sabe que existen factores no genéticos que influyen, como por ejemplo los cambios de las hormonas sexuales femeninas. Esto explica que las crisis de migraña tengan lugar justo antes de la menstruación en muchas mujeres o, en general, desaparezcan en el embarazo y mejoren a partir de la menopausia. También influyen los cambios atmosféricos, el estrés o la falta o exceso de sueño.
07.¿Cómo se trata la migraña?
Al ser una enfermedad genéticamente determinada, la migraña no tiene curación. En las mujeres es frecuente sufrir episodios durante la menstruación, aunque va a depender también de la carga genética y del estilo de vida. Es importante, por tanto, conocer cuál es el tratamiento de esta enfermedad, que consiste en medidas generales, tratar las crisis de dolor y, a veces, tratamiento preventivo.
08.¿Cuáles son las medidas generales de tratamiento?
A pesar de que la migraña es una enfermedad genéticamente determinada y que algunos de sus desencadenantes (cambios atmosféricos, hormonales, de estrés) son imposibles de evitar en la práctica, también existen una serie de medidas generales que pueden mejorar significativamente la calidad de vida de estas personas. Es fundamental tener una buena higiene del sueño (ni dormir pocas horas ni en exceso), hacer ejercicio físico regular (el más adecuado a la edad y forma física) y llevar una alimentación sana, evitando los atracones y los ayunos prolongados. Asimismo, es importante evitar el sobrepeso, ya que hay una relación entre la obesidad y la cronificación de la migraña.

No hay una dieta específica, ni es preciso dejar de comer nada, tampoco el gluten, pero sí es aconsejable evitar un alimento si se comprueba que existe una relación temporal clara entre la ingesta de un alimento y la aparición del dolor de cabeza.
09.¿Cómo tengo que tratar las crisis de dolor?
Si se sufre migraña se necesita tratamiento. Como la migraña no avisa es importante tenerlo previsto. La migraña cursa con dolor intenso, de ahí que los analgésicos, tipo paracetamol, no sean eficaces. Cuando hay una crisis de migraña es un error esperar, ya que lo más eficaz es tomarse el tratamiento lo antes posible, que consiste en un antiinflamatorio de acción rápida (ibuprofeno, naproxeno sódico -que solo es menos eficaz- o dexketoprofeno) o un triptán. Los triptanes son fármacos específicos para la migraña (a diferencia de los antiinflamatorios no valen para ningún otro dolor) y son más eficaces que los antiinflamatorios. Actualmente existen seis triptanes; todos actúan de la misma forma, pero su metabolismo es diferente, por lo que hay personas que responden o toleran mejor un triptán que otro. Están disponibles en pastillas, que se disuelven en la boca, por vía nasal e incluso de autoinyección subcutánea. Es importante que esto se hable con el médico para que determine cuál es el mejor en cada caso. Todos estos fármacos aliviarán el dolor y los síntomas asociados (intolerancia a luz, ruidos, náuseas, etcétera), pero no existe ninguno que alivie el aura. Los triptanes se toleran muy bien y solo están contraindicados si se tienen problemas en el corazón.

Asimismo, hoy en día se cuenta con fármacos con eficacia similar a los triptanes (rimegepante y lasmiditán) que se pueden usar en personas con problemas del corazón o que no responden o no toleran los triptanes.

Es fundamental evitar tratar las crisis de migraña con analgésicos que combinan varios fármacos, con pastillas que tengan ergotamina o derivados y aquellas con opiáceos y derivados (por ejemplo, tramadol) porque crean adición y cronifican la migraña. Esto conlleva el riesgo de llegar a una situación de migraña por abuso de analgésicos muy complicada de tratar.
10.¿Cuándo tengo que tomar tratamiento preventivo?
Si se tienen más de cuatro episodios al mes y, sobre todo, si estos episodios no responden al tratamiento con triptanes, está indicado el tratamiento preventivo. El tratamiento preventivo se toma durante un mínimo de seis meses. No hay máximo; hay pacientes que necesitan tratamiento durante años para conseguir una calidad de vida razonable. Puede tardar un mes en comenzar a hacer efecto, por lo que hay que tener un poco de paciencia, y no es eficaz si no se toma bien todos los días y un mínimo de seis meses. El tratamiento preventivo clásico se basa en el uso de unos fármacos que se conocen como betabloqueantes (metoprolol, por ejemplo), topiramato y flunarizina, que cualquier médico de familia o especialista de Neurología conoce perfectamente. Dependiendo de cada paciente está indicado uno u otro. Si no hay respuesta a estos fármacos, se dispone de opciones modernas como las infiltraciones de toxina botulínica alrededor de la cabeza y el cuello o los innovadores tratamientos que anulan el CGRP y que son eficaces para pacientes que incluso no han respondido a los preventivos clásicos.